A ação de Os Maias desenrola-se em Lisboa, na segunda metade do século XIX. Afonso da Maia (Curado Ribeiro), aristocrata e rico proprietário, teve um único filho, Pedro da Maia (Rui Mendes), educado pela mãe dentro de um falso religiosismo. Frequentador de botequins e bordéis, acaba por fazer um casamento contra a vontade do pai, do qual nascem duas crianças: um rapaz e uma rapariga. A mulher, Maria Monforte, foge com um napolitano e leva consigo a filha, nunca mais se sabendo da pequena. Pedro da Maia, desolado, suicida-se, ficando o filho entregue ao avô. Carlos da Maia (Carlos de Carvalho), educado amorosamente pelo velho Afonso, faz-se um bonito e inteligente rapaz. Forma-se em Medicina e rodeia-se de alguns amigos. Relaciona-se com a Condessa de Gouvarinho, em casa de quem um dia fica deslumbrado ao encontrar Maria Eduarda (Lia Gama)…
Aqui começa o desenrolar dramático do romance mais extenso de Eça de Queiroz, onde se pinta, com bastante perspicácia, a sociedade da segunda metade do século passado. Cenas da vida portuguesa de então são-nos dadas através do típico ambiente de Lisboa, onde não faltam os espetáculos e as reuniões familiares, as receções semanais, os jogos, as corridas de cavalos, as secretas e intencionais visitas, os passeios pelas ruas, as ceias em hotéis, etc., não esquecendo os saborosos diálogos onde, entre o estilo primoroso de uma boa harmonia expressiva, se reflete o “chique”, umas vezes afetado, outras cínico, da gente fina da Lisboa de então.
