Arnaldo Dias Costa (Júlio César), professor de matemática e explicador de “meninos cábulas”, é um frequentador habitual da Pastelaria Estrela, onde já vai conhecendo, pelo menos de vista, os clientes mais assíduos.

Há, no entanto, uma presença que o fascina e que inevitavelmente lhe chama a atenção. Trata-se de Manucha (Estrela Novais), uma mulher com ares de femme fatale que, embora se faça acompanhar pelo seu marido, Daniel Trigueiros (Filipe Ferrer), começa a trocar olhares sedutores com ele.

Manucha provoca uma conversa a sós com Arnaldo e dá-lhe o seu número de telefone. Combinam encontrar-se, e ele, consumido pelo desejo, pretende levá-la ao quarto de pensão onde vive. Ela recusa, mas não fecha portas a um novo encontro.

Convencido de que a relutância de Manucha se deve à falta de um local discreto, Arnaldo inicia uma busca frenética, começando por procurar um velho amigo, Sequeira (Canto e Castro), a quem pede emprestada a sua garçonnière. Sequeira já não detém o imóvel, mas indica-lhe o contacto de Irene (Aida Baptista), que costuma alugar o próprio quarto por um par de horas.

Não chegando a acordo com Irene, Arnaldo procura uma alternativa nos anúncios de jornal, decidindo-se por um quarto em casa de uma senhora de idade (Fernanda Borsatti). Volta então a procurar Manucha, mas ela, estranhamente, sugere que seja ele a ir a sua casa.

Em vez de um encontro amoroso, o professor tem à sua espera uma oferta insólita: Manucha propõe-lhe que seja seu amante, com a total anuência do marido. Daniel explica que, ao longo de 20 anos de casamento, sempre foi infiel à esposa, apesar de a amar, e pretende por isso dar-lhe a chance de ficarem em pé de igualdade. Arnaldo vê-se, assim, envolvido num melindroso e arriscado triângulo amoroso…

Resposta a Matilde, publicado em 1980, é um livro de Fernando Namora composto por seis histórias, sendo a primeira e mais longa, Era um Desconhecido, a escolhida para esta adaptação televisiva.

Este teledramático, escrito a meias por Dinis Machado e Artur Ramos, e realizado por este último, foi exibido na rubrica Vamos ao Teatro, que quinzenalmente ocupava os serões de segunda-feira.

A escrita de Resposta a Matilde partiu da sugestão de uma amiga de Fernando Namora – chamada Matilde, precisamente – que um dia lhe disse que via as suas histórias como banais, com enredos perfeitamente acontecíveis. O autor argumentou que as coisas inverosímeis aconteciam na vida real, mas que a arte tinha outra lógica. Matilde, então, desafiou-o a misturar as duas coisas, e este livro foi uma resposta a esse desafio.

Tal como no livro, em que o autor vai explicando, na primeira pessoa, o porquê de determinadas decisões narrativas, também a versão para televisão lançou mão desse recurso, com Rui Mendes (personificando o autor) a intervir durante e entre cenas.

Em 1998, o Círculo de Leitores lançou a obra completa de Fernando Namora, tendo sido usadas, na sobrecapa de Resposta a Matilde, fotos de alguns dos atores que compuseram o elenco.