Sobe e Desce é um concurso predominantemente infantil, dividido em duas partes. Na primeira, participam miúdos com idades entre os oito e os treze anos; na segunda, os convidados desses miúdos, para os quais não há limites de idade. Os convidados podem ser professores, familiares, vizinhos ou outras pessoas escolhidas pelas crianças.

O alinhamento dos vários jogos é distinto entre a primeira série (correspondente às 25 sessões iniciais) e a segunda (últimas 12 sessões).

Na primeira parte, onde os concorrentes são os mais jovens, as provas são as seguintes:

Questionário
São colocadas questões acerca das respostas que os elementos da equipa oponente deram a um questionário.

Perguntas e respostas
Os concorrentes escolhem perguntas sobre temas diversos, que podem valer 5, 10, 15, 20 ou 25 pontos, consoante o grau de dificuldade. Caso falhem a resposta, a sua pontuação é decrementada.

Jogo das pipocas
Neste jogo, patrocinado pela Dan Cake (nas primeiras 13 sessões), pretende-se que os concorrentes encham barcos com pipocas.

Jogo das palavras
Substitui o jogo das pipocas a partir da 14.ª sessão. O objetivo é que os concorrentes construam, através da junção de letras, uma palavra de significado oposto ao da que lhes é mostrada.

Prova da entrevista
Carlos Ribeiro conversa com um convidado especial, colocando em seguida, a cada equipa, uma questão sobre o conteúdo da entrevista.

Objeto escondido
É lançada uma adivinha a dois dos concorrentes, que, a partir de uma cabine insonorizada, fazem perguntas sobre o objeto em causa, tentando descobrir qual é.

Na segunda parte, juntam-se os concorrentes mais velhos. Para além de nova rodada de perguntas e respostas, são executadas outras provas.

Jogo dos queques
Mais um jogo com o patrocínio da Dan Cake (nas primeiras 12 sessões, apenas), no qual o objetivo é transportar queques com o auxílio de uma pá, sem os deixar cair ao chão.

Qual é a profissão?
Temos, em estúdio, a presença de um novo convidado, desta vez anónimo, cuja profissão tem de ser descoberta pelos concorrentes, através da colocação de questões. No final, é exibido um vídeo que mostra o convidado no exercício do seu ofício.

Jogo final
Trata-se de um jogo decisivo, onde cada equipa tanto pode aumentar como diminuir bastante a sua pontuação.

Ao longo das várias sessões, existem três variantes deste jogo:

i) Viagem à Lua
As equipas têm de construir uma nave e abastecê-la com o combustível necessário (simbolizado por bolas) para chegar à Lua.

ii) Sobe e desce
As equipas têm de formar o título “Sobe e Desce” usando, para o efeito, bolas tiradas de um recipiente. Para dificultar a sua tarefa, há bolas com letras desnecessárias e outras que têm as letras invertidas, sendo por isso inválidas.

iii) Sobe e desce dos números
Um elemento de cada equipa pesca meias-bolas com determinada pontuação. Se a face for branca e os números pretos, o contributo para a pontuação é positivo. Se a face for preta e os números brancos, verifica-se o oposto.

Nas últimas 12 sessões, com exceção da prova de perguntas e respostas, o naipe de jogos é substancialmente diferente. Assim, na primeira parte, temos:

O que dizem os mais crescidos?
Os concorrentes têm de adivinhar uma palavra que adultos descrevem em entrevistas de rua.

Prova do escritor
Semanalmente, está presente um escritor convidado. Este escolhe uma das suas obras, que é enviada aos concorrentes para lerem em casa e depois responderem a perguntas sobre o seu argumento.

Ana Maria Magalhães (sobre Uma Aventura no Deserto)

Jogo espacial
Os concorrentes vestem-se de astronautas e têm de apanhar, à mão, ovnis que sobrevoam o cenário. Cada ovni dá direito a um número variável de pontos.

Jogo do homem dos balões
Substitui o jogo espacial quando o local de gravação não oferece condições que permitam realizá-lo. Os concorrentes têm de atirar bolas e tentar “rebentar” pontos.

Na segunda parte, novamente com a participação dos mais velhos, as provas são:

O que dizem as crianças?
Prova idêntica à da primeira parte, mas com enigmas ditos pelos mais novos.

Qual a profissão?
Em vez de fazer perguntas a um representante do ofício, os concorrentes têm de o adivinhar a partir de mímica feita por um dos elementos da equipa.

Jogo das contas
Num painel, são apresentados conjuntos de três números. Os concorrentes têm de, entre eles, posicionar sinais matemáticos de forma a que as operações tenham um determinado resultado.

O programa é ainda preenchido com momentos musicais assegurados por convidados e, esporadicamente, com a exibição de um teledisco.

Entre 1985 e 1987, Carlos Ribeiro fora o apresentador de Arco-Íris, concurso que obteve um assinalável sucesso junto do auditório mais jovem da RTP. Na sua derradeira sessão, Carlos Ribeiro prometeu que voltaria em outubro com um novo programa. Tratava-se do Sobe e Desce.

Igualmente da sua autoria, Sobe e Desce não trouxe grandes alterações de fundo em relação ao seu antecessor, embora tivesse sido inicialmente pensado para um público mais juvenil e menos infantil. As provas que o compunham não eram muito diferentes das de Arco-Íris, assim como os prémios para os participantes.

A exemplo do que acontecera nas últimas sessões do Arco-Íris, os concorrentes eram não apenas crianças, mas também jovens e adultos que a eles se juntavam na segunda parte.

A principal alteração prendeu-se com o horário, passando Sobe e Desce a ser transmitido aos sábados, segundo o desejo do próprio Carlos Ribeiro, já que a audiência neste dia era bastante maior que a de domingo.

A Dan Cake, que já havia sido patrocinadora oficial do Arco-Íris, manteve esse modelo nas primeiras 13 sessões de Sobe e Desce, apoiando dois jogos – o Jogo das Pipocas e o Jogo dos Queques –, que ofereciam prémios especiais.

No domínio da música, procurou-se fugir do lugar comum que era a música infantil: “A música infantil não faz a festa, nem os miúdos reagem. Preferem Heróis do Mar ou Xutos e Pontapés e é isso que lhes vou dar”, declarou Carlos Ribeiro.

O primeiro décor, uma nave espacial, ganhava vida no início de cada sessão através do fundo em movimento, criando a impressão de que a nave subia no céu.

Nos últimos 12 programas, a partir de 09/04/1988, o Sobe e Desce sofreu alterações no figurino, tanto a nível de provas como de cenário, que foi totalmente renovado.

Seguindo o modelo do Arco-Íris, em que vários produtos foram comercializados com a marca do concurso, também Sobe e Desce teve direito ao seu brinquedo, o Diábolo. Nas últimas semanas, durante o concurso, foram exibidas demonstrações de quem possuía maior habilidade no seu manuseamento.

As gravações do programa decorriam habitualmente às terças-feiras à tarde, no Centro de Recreio Popular da Encarnação. Ocasionalmente, a equipa deslocou-se para gravar noutros locais, fora de Lisboa.

No dia 25/06/1988, o concurso não foi exibido por impossibilidade de gravação da penúltima sessão (que seria no Algarve, ao ar livre), devido às condições meteorológicas desfavoráveis.

No portal RTP Arquivos, estão disponíveis para visualização 8 das 37 sessões do concurso.